homepage
Satélite natural de Saturno é um dos locais candidatos à procura de vida fora da Terra.
A sonda espacial Cassini detectou moléculas de hidrogénio em Encélado, uma das luas de Saturno, que foram geradas por processos hidrotermais no oceano sob a superfície gelada, fornecendo uma nova pista sobre a possibilidade de o satélite albergar vida.
Uma equipa de investigadores do Instituto de Investigação do Sudoeste, nos Estados Unidos, atribui esta fonte de hidrogénio, detectado em vapor de água na região polar sul, a reacções hidrotermais entre rochas quentes e água no oceano sob a superfície gelada da lua, refere em comunicado a Associação Americana para o Avanço da Ciência, que edita a revista Science, onde a descoberta foi publicada sexta-feira última.
As moléculas de hidrogénio, tal como as de dióxido de carbono, também encontradas em Encélado, são consideradas ingredientes importantes para um processo conhecido como metanogénese, uma reacção que suporta a vida de microorganismos em ambientes submarinos profundos e escuros na Terra, adianta a editora da revista Science.
Em 2015, esta sonda da NASA fez uma aproximação considerada histórica a Encélado, ao posicionar-se a 49 quilómetros da região polar sul, permitindo a recolha de dados mais precisos sobre a composição da lua, inclusivamente sobre a sua actividade hidrotermal e o seu impacto na possibilidade de o seu oceano acolher formas de vida simples.
Em órbita de Saturno desde 2004, a Cassini irá entrar na atmosfera do planeta a 15 de Setembro, para aí mergulhar e terminar a sua missão, segundo a agência espacial norte-americana NASA. Quando entrar na atmosfera, a sonda continuará a transmitir informação a partir de muitos dos seus instrumentos, nomeadamente sobre a composição da atmosfera, até à perda do seu sinal.
Texto originalmente publicado na edição impressa do Expresso das Ilhas nº 803 de 19 de Abril de 2017.
