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As lesões superficiais que ocorrem nosistema nervoso periféricocuram-se, por norma, sem ajuda. Mas o mesmo não acontece quando se trata de uma lesão mais séria, em que a única opção é muitas vezes umauto-enxerto– cirurgia que envolve a remoção de tecido nervoso saudável de uma parte menos crítica do corpo e a sua posterior transplantação para a área onde os nervos estão danificados.
Este tratamento não é, no entanto, ideal porquerepara apenas 50 a 60% da funçãodos nervos e causa outra lesão numa zona diferente do corpo, disse Kacey Marra à Scientific American.
Investigadores da Universidade de Pittsburgh descobriram recentemente uma forma mais eficaz de tratar estas lesões –construir uma “ponte”composta por um tubo biodegradável que liberta uma proteína, durante três meses – tendo em conta o facto de os nervos se regenerarem cerca de um milímetro por dia, este método permitirá o tratamento delesões com cerca de 12 centímetros.
De acordo com o estudopublicadona revista Science Translational Medicine, a proteína libertadainduz o nervo a crescer mais rápidoe o tubo funciona como um guia para que cresça ao longo do caminho correto.
A equipa de investigadores implantou o dispositivo em macacos, que apresentavam grandes defeitos nervosos nos braços, e reparou quequase 80% da funçãohavia sido restaurada.
“Enxertos de nervo mais longos são sempre mais desafiadores”, disse Christine Schmidt, professora e chefe do departamento de engenharia biomédica da Universidade da Flórida, que não esteve envolvida no artigo.
“Seria óptimo se fossemos capazes de resolver os danos nervosos de longo prazo”, acrescentou.Schmidt considera, no entanto, que os testes feitos pela equipa em macacos não são o suficiente porque os nervos são relativamente pequenos.
Mas Marra explicou que ostestes em humanos estão já programadospara o próximo ano e que, se correrem como esperado, os cirurgiões podem em breve ter uma alternativa melhor aos auto-enxertos para reparar danos graves nos nervos.
Outros investigadores estão a explorar o uso de células-tronco para ajudar a preencher as falhas nervosas, mas a abordagem da “ponte” terá mais facilidade em receber aprovação.
“Se forem adicionadas células-tronco ou muitas complexidades”, será mais difícil obter um sinal verde por parte das entidades reguladoras, disse Schmidt. É melhor avançar com pequenos passos, como fizeram os investigadores de Pittsburgh, para que se chegue a um resultado clínico – e isso é o que realmente importa, acrescentou.
Texto originalmente publicado na edição impressa do Expresso das Ilhas nº 992 de 2 de Dezembro de 2020.
