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O Grande Vale do Rift é a maior fenda continental na Terra e há muito tempo que é um mistério para os geólogos. Um novo estudo publicado na Journal of Geophysical Research: Solid Earth pode ter descoberto a sua explicação.
As fendas são causadas pelo afastamento das placas tectónicas, que leva a que a litosfera – que inclui a crosta e o manto superior – se estique e comece a separar. Isto causa deformações na superfície, geralmente perpendiculares ao movimento das placas.
Mas este não é o caso no Grande Vale do Rift, conta o site zap.aeiou.pt, onde as deformações tanto são perpendiculares como paralelas aos movimentos das placas, como se a fenda estivesse a ser puxada em várias direções ao mesmo tempo.
A Terra é o único planeta com placas tectónicas. Mas porquê?
A nova pesquisa baseou-se em modelos 3D que indicam que esta deformação paralela resulta da Superpluma Africana, uma ressurgência do manto quente das profundezas do nosso planeta, que leva o calor até à superfície.
Esta ressurgência de rocha parcialmente derretida estende-se do Sudoeste ao Nordeste da África, tornando-se mais rasa ao longo do caminho e moldando o fluxo do manto abaixo, escreve o Science Alert.
A mesma Superpluma Africana é provavelmente responsável por parte da anisotropia sísmica – alinhamento de rochas numa determinada direcção em resposta a forças geológicas no manto – que ocorre por baixo do Grande Vale, conforme já foi observado anteriormente pelos investigadores noutro estudo.
O Grande Vale do Rift estende-se ao longo de 6400 quilómetros e os cientistas acreditam que, ao longo de milhões de anos, dividirá a África em dois continentes, com um novo oceano no meio.
Texto originalmente publicado na edição impressa do Expresso das Ilhas nº 1125 de 21 de Junho de 2023.
