A 9 de maio de 1950, Robert Schuman, então Ministro dos Negócios Estrangeiros de França, proferiu uma declaração histórica propondo que França e Alemanha – dois países com um passado de forte rivalidade - juntassem a produção de materiais que eram, à época, fulcrais para a indústria do armamento, o carvão e o aço. Esta medida tornaria a guerra no solo europeu, “não só impensável, mas materialmente impossível”. Um ano depois surgiu a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço, aberta a outros países e precursora do que viria a ser a União Europeia. Schuman revelava ainda o método que propunha para a construção europeia, que não se realizaria de uma só vez, nem de acordo com um plano único. “Construir-se-á através de realizações concretas que criarão, antes de mais, uma solidariedade de facto.”