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Epidemia de Ébola está a inflaccionar os preços de bens alimentares essenciais. Principais zonas de produção agrícola da Libéria, Serra Leoa e Guiné Conacri são, igualmente, as áreas onde ocorreu o maior número de casos da doença.
A interrupção do comércio de produtos alimentares nos três países da África Ocidental mais afectados pelo Ébola está a fazer subir cima os preços dos alimentos, enquanto a escassez de mão-de-obra pode comprometer grandemente a próxima safra, advertiu hoje a FAO.
Na Guiné, Libéria e Serra Leoa, as zonas de quarentena e a restrição à circulação de pessoas para travar a propagação do vírus têm restringido severamente a circulação e comercialização de alimentos, o que levou a compras impulsionadas pelo pânico, falta de alimentos e picos de preços para algumas commodities, especialmente nos centros urbanos, de acordo com um alerta especial emitido hoje pela FAO.
Enquanto isso, a campanha da principal colheita de duas grandes culturas (arroz e milho) está-se a aproximar rapidamente e a escassez de mão de obra agrícola devido às restrições de movimentos e migrações para outras áreas terá um impacto significativo sobre a produção agrícola, ameaçando a segurança alimentar de grande número de pessoas, adverte o alerta.
Com níveis de precipitação que faziam prever um bom ano agricola, estes países vêem agora tudo ser posto em causa pela epidemia e, nos três países, as zonais mais produtivas a nível alimentar são os locais inde a doença se tem manifestado com maior intensidade o que, segundo a FAO, “vai levar a uma quebra acentuada na produção”. De igual modo também a produção de óleo de palma, cacau e borracha poderá ser seriamente comprometida.
"O acesso a comida tornou-se um problema sério para muitas pessoas nos três países e seus vizinhos", disse Bukar Tijani, Representante Regional da FAO para a África. "Com as principais culturas agora em risco e os movimentos comerciais e de carga severamente restringidos, a insegurança alimentar deve-se intensificar nas próximas semanas e meses que virão. A situação terá impactos de longo prazo sobre os meios existência de agricultores e as economias rurais ", acrescentou.
Picos de preços de alimentos
Guiné, Serra Leoa e Libéria são importadores de cereais, sendo este último mais dependente de fontes externas. O encerramento das passagens fronteiriças e isolamento de áreas de fronteira entre os três países -, bem como o declínio do comércio nos portos, a principal via de entrada de grandes importações comerciais - levam à falta de oferta e um aumento significativo dos preços alimentos.
Em Monróvia, capital da Libéria, certos alimentos têm sofrido um forte aumento, tais como a mandioca, que viu seus preços sobem 150 por cento durante as primeiras semanas de Agosto.
"Mesmo antes da eclosão da Ébola, as famílias, em algumas áreas afectadas, gastavam até 80 por cento de sua renda em alimentos", disse Vincent Martin, chefe da Rede resiliência FAO com sede em Dakar, que coordena a intervenção da Organização. "Com picos de preços recentes, eles não podem todos ter recursos para comprar comida”.
Além disso, a desvalorização das moedas nacionais na Serra Leoa e Libéria nos últimos meses colocaria ainda mais pressão sobre os preços das importações de alimentos.
Implantação de intervenções
Para atender às necessidades alimentares imediatas, o Programa Alimentar Mundial (PAM) lançou uma operação de emergência a nível regional fornecendo cerca de 65.000 toneladas de alimentos para 1,3 milhões de pessoas.
Além disso, o alerta especial FAO sublinha que "avaliações rápidas são necessárias para identificar os tipos de medidas que possam mitigar o impacto da escassez de mão-de-obra durante as actividades de colheita e pós-colheita" acrescentando que o comércio interno é essencial para resolver os problemas de abastecimento e atenuar os aumentos de preços.
No momento, evitar mais perdas de vidas humanas e conter a propagação do vírus continuam a ser as principais prioridades. Por isso, adianta a FAO, é vital que as comunidades rurais entendam quais as práticas que constituem o maior risco de transmissão humana e o potencial de propagação por animais selvagens. Para este fim, a FAO activou sua rede de clubes locais de sanidade animal, agentes comunitários de saúde animal, organizações de produtores, contactos florestais e os serviços de extensão rural e de rádio para ajudar a UNICEF e a OMS comunicar esses riscos para as populações.
Médicos em greve
Dezenas de profissionais de saúde no principal hospital da Libéria entraram em greve por salários não pagos, o que complica a luta contra a pior epidemia de Ébola do mundo.
A Organização Mundial de Saúde e outros organismos internacionais estão a esforçar-se para apoiar de sistemas de saúde frágeis em alguns dos países mais pobres do mundo, mas a chegada de pessoal médico e de equipamentos tem sido lenta.
Mais de 120 trabalhadores de saúde morreram durante o surto de Ébola por causa da escassez de equipamentos e pessoal qualificado na região. Quase um décimo do total de 1.550 mortos pela doença, principalmente na Libéria, Serra Leoa e Guiné, refere a Reuters.
A greve no John F. Kennedy Center Medical (JFK) na capital da Libéria Monrovia surge na sequencia de um protesto de um dia sobre salários e condições no hospital Connaught na capital de Serra Leoa na segunda-feira. Ambos os hospitais já trataram pacientes Ébola.
"Os profissionais de saúde já morreram, incluindo médicos. Fazê-los vir para o trabalho, sem comida na mesa, pensamos que é patético", reclamou à Reuters George Williams, secretário-geral da Associação dos Trabalhadores da Saúde da Libéria, que acrescentou existirem médicos que não recebem salários há já dois meses.
Também os funcionários de uma clínica em Kenema, no leste da Serra Leoa abandonaram o trabalho na semana passada, em protesto contra as condições.
