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A primeira missão da Europa a Mercúrio - a BepiColombo - fará hoje a primeira de seis aproximações a Mercúrio, a 200 quilómetros de altitude, antes de as duas sondas que compõem o módulo serem colocadas na órbita do planeta no fim de 2025.
O objectivo é o estudo do planeta mais pequeno e mais próximo do Sol, nomeadamente, o seu campo magnético e a sua exosfera (camada mais externa da atmosfera).
A BepiColombo, enviada para o espaço em Outubro de 2018, visa explorar Mercúrio numa missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a congénere japonesa Jaxa.
A ESA espera que os dados recolhidos pela passagem da BepiColombo por Vénus possam fornecer informações úteis à missão da sonda EnVision, que será lançada em 2030 para estudar a atmosfera do planeta.
