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No dia 13 de Outubro, a Administração de Aviação Civil da China concedeu um “certificado de tipo”, uma peça crucial da documentação da aviação, ao primeiro táxi eléctrico de descolagem e aterragem vertical (evtol) do mundo. E caso isso não pareça futurista o suficiente, o pequeno avião de dois lugares, chamado eh216-s, também foi autorizado a voar sem piloto a bordo.
O eh216-s é fabricado pela EHang, uma empresa com sede em Guangdong. Assemelha-se a um drone de consumo ampliado com uma bolha de passageiros montada no topo. A propulsão é feita por 16 pequenos rotores, montados nas pontas de oito braços que se dobram quando o veículo não está em uso, permitindo estacionar em espaços reduzidos.
Os rivais mais próximos da empresa são a Volocopter, uma empresa alemã, e duas empresas californianas, a Joby Aviation e a Archer Aviation. Todos os três estão realizando voos de teste de evtols pilotados de vários designs. O veículo do Volocopter, por exemplo, parece mais um helicóptero comum, com uma cápsula de passageiros pendurada abaixo de uma estrutura circular que suporta 18 pequenas hélices. Espera começar a transportar passageiros em sua versão de dois lugares (com um assento ocupado por um piloto) nas Olimpíadas de Paris, que serão inauguradas em Julho de 2024.
E a EHang não está sozinha ao seguir primeiro o caminho autónomo. A Wisk Aero, outra empresa californiana, começou a testar um evtol sem piloto como parte do programa de certificação da América. A empresa, que é subsidiária da Boeing, um dos maiores fabricantes de aeronaves do mundo, também utilizará um centro de controlo em terra para monitorar os voos. Como a Wisk espera obter a certificação apenas em algum momento “desta década”, a EHang pode descobrir que terá que esperar por um longo tempo antes de poder fazer o mesmo.
Texto originalmente publicado na edição impressa do Expresso das Ilhas nº 1144 de 1 de Novembro de 2023.
