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Na Conferência da ONU 2023 sobre a Água, a comunidade internacional pretende emergir com uma Agenda de Ação sobre a Água para proteger um dos recursos mais críticos da Humanidade. A agricultura, o setor mais dependente da água doce, deve estar no centro desta agenda.
Os números já são muito duros. Mais de 700 milhões de pessoas enfrentam um elevado e crítico stress hídrico e mais de 90% das catástrofes naturais estão relacionadas com a água. A situação está a piorar. A disponibilidade e qualidade global da água estão a deteriorar-se. As alterações climáticas estão a intensificar-se. A concorrência entre setores e países está a aumentar. Até 2050, dois terços da população mundial poderá enfrentar escassez de água.
A agricultura é atualmente responsável por 72% da retirada de água doce. Segundo as tendências actuais, até 2050 serão necessários mais 35% de recursos hídricos para satisfazer a procura crescente de alimentos, fibras e rações. Ao mesmo tempo, a procura para outros usos está a aumentar. Estes números claramente não fazem sentido.
Isto é extremamente preocupante para os esforços para acabar com a fome e a pobreza, porque não pode haver alimentos e agricultura, e os meios de subsistência que esta suporta, sem água limpa e suficiente - para irrigação de culturas, para o gado e para as muitas espécies que vivem nos ecossistemas aquáticos. A agricultura - incluindo a silvicultura, a pesca e a aquacultura - desempenha também um papel crucial na gestão das águas superficiais, na recarga das águas subterrâneas e mesmo na circulação da água atmosférica, graças às florestas.
Se quisermos proteger o futuro dos alimentos, e cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, as necessidades e o papel da agricultura devem ser apoiados. A própria agricultura precisa de se tornar mais eficiente na utilização da água, melhor na manutenção dos poluentes fora das massas de água e mais resistente às alterações climáticas. Então, como é que fazemos isto? A chave é agir agora com abordagens de gestão integrada dos recursos hídricos para produzir mais alimentos, fibras, rações e biocombustível com menos água, de forma mais sustentável.
Ao mais alto nível - o tipo de resultados que precisamos de ver da Conferência da Água da ONU 2023 - precisamos de uma forte vontade política. Precisamos de colaboração, e não de competição, entre setores que utilizam água. Um planeamento adequado pode inverter a degradação do solo e do sistema hídrico e reduzir a concorrência pelos recursos quando combinado com apoio técnico, institucional, governamental e financeiro inovador. Por exemplo, as abordagens de gestão de bacias hidrográficas que gerem sistemas de água doce e os seus serviços de pesca, silvicultura e agricultura minimizam os trade-offs e não deixam ninguém para trás.
Investimentos e inovações direcionados em soluções para a reutilização de águas residuais tratadas, lidar com a seca e a escassez de água e abordagens circulares de bioeconomia podem ajudar a enfrentar os desafios relacionados com a água. A utilização sustentável da biodiversidade adaptada às condições climáticas e do solo é fundamental.
Estas abordagens de alto nível só funcionarão se alimentarem as pessoas que irão implementar as mudanças. Precisamos apoiar aqueles que cultivam e produzem alimentos em sistemas de sequeiro, colheita de água, métodos de irrigação eficientes, culturas resistentes à seca e muito mais. Precisamos de os apoiar na recuperação de zonas húmidas e outros ecossistemas, que desempenham serviços críticos; a posse segura da terra é fundamental neste caso. Todas as abordagens devem englobar conhecimentos indígenas, ciência e tecnologia, e experiências dos países. É crucial que aqueles que produzem os nossos alimentos sejam ajudados na transição, para que os seus meios de subsistência não sofram uma queda a curto prazo.
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) está a trabalhar em todos estes tópicos. A iniciativa "Fazer face à escassez de água na agricultura e no ambiente", construída com base em sucessos no Próximo Oriente e no Norte de África, está a expandir-se para a Ásia e o Pacífico. A FAO está a desenvolver projectos sobre culturas indígenas resistentes à seca. O Quadro Global sobre Escassez de Água na Agricultura (WASAG) é uma plataforma para os países partilharem os seus conhecimentos, criando solidariedade e comunidade de práticas e conhecimentos especializados. O WASAG está também a ajudar os países a formular projetos utilizando mecanismos de financiamento inovadores. Os agricultores estão a receber as ferramentas de que necessitam para fazer face à escassez de água.
No âmbito da Década das Nações Unidas para a Restauração dos Ecossistemas, liderada pela FAO e pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente, projetos liderados pelos países, apoiados por parceiros, estão a revitalizar centenas de milhões de hectares de ecossistemas vitais - desde florestas a oceanos e zonas húmidas. Uma vez que os governos nacionais estão no centro da governação da água, a FAO está a apoiar os roteiros nacionais da água liderados pelos países, que criam uma abordagem global para uma gestão integrada e sustentável da água dentro das nações, fazendo a ponte entre setores e atores.
A FAO apoiará plenamente a Agenda de Ação da Água que surja da Conferência da ONU sobre a Água de 2023 através da transformação para sistemas agro-alimentares mais eficientes, resilientes, inclusivos e sustentáveis - sistemas que utilizem menos água, produzam alimentos mais nutritivos, criem empregos e apoiem um ambiente seguro e saudável para todos.
Sim, estamos numa crise hídrica. Mas podemos sair dela, juntos, e a agricultura deve liderar o caminho.
Maria Helena Semedo
Diretora-Geral Adjunta da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO)
