A questão que forma o núcleo do pensamento dos primeiros filósofos foi a da ordem e origem do Cosmos, Universo ou Natureza – daí terem sido considerados como Filósofos da Natureza e terem como tema a Cosmologia – saber que se ocupa da estrutura do Universo – e a Cosmogonia - saber acerca da origem do Universo. Ficaram conhecidos como pré-socráticos – anteriores a Sócrates – e integrantes do chamado período cosmológico do pensamento filosófico.