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As proteínas são elementos essenciais que constituem as nossas células. A proteína Pdcd4 é estudada há mais de uma década, devido à sua capacidade de impedir o crescimento de tumores e a formação de metástases. O artigo publicado esta quinta-feira, na revista Nature Communications, divulga uma importante descoberta sobre esta proteína, essencial para a biologia do cancro.
A desregulação da descodificação do mRNA é uma característica comum das células cancerosas. Mesmo antes dos primeiros humanos terem aparecido na face da Terra, os animais já sofriam com o crescimento descontrolado de tumores. Ao longo da evolução, foram desenvolvidas formas de travar o crescimento dos tumores. Uma dessas formas é precisamente através da proteína supressora, Pdcd4.
A Pdcd4 consegue, então, regular a descodificação do mRNA e, desta forma, travar o crescimento de tumores e a formação de metástases que invadem diferentes tecidos do nosso corpo. Porém, estudos anteriores mostraram que os níveis de Pdcd4 nas células cancerosas são quase inexistentes, o que limita a sua acção benéfica.
Até agora, não se conhecia o mecanismo exacto através do qual esta proteína regula a descodificação do mRNA. É esse o grande avanço proporcionado pelo estudo liderado pelo cientista cabo-verdiano, da Faculdade de Medicina da Universidade do Michigan.
Com a sua equipa, Jay descobriu que a Pdcd4 se liga directamente ao ribossoma - a ‘máquina’ das células responsável pela descodificação do mRNA - onde bloqueia a actividade de uma enzima (eIF4A), essencial para a descodificação do mRNA.
“Compreender como é que Pdcd4 impede o crescimento dos tumores e a formação de metástases abrirá uma nova janela de investigação científica, que poderá conduzir ao desenvolvimento de moléculas que substituam Pdcd4 nas células tumorais, onde os níveis desta proteína são praticamente nulos, e, assim, potenciar o desenvolvimento de novos tratamentos que impedem o crescimento dos tumores”, explica ao Expresso das Ilhas.
Jay Brito Querido é simultaneamente o primeiro autor e autor correspondente do artigo, em co-correspondência com o Nobel da Química, Venki Ramakrishnan e Christopher S. Fraser, Professor Catedrático na Universidade da Califórnia.
A equipa do investigador cabo-verdiano continua a estudar a proteina Pdcd4.
“A investigação científica quase nunca é um destino, mas sim um caminho. As descobertas trazem sempre novas questões que conduzem a novos trabalhos de investigação. O meu grupo está empenhado em compreender outras questões relacionadas com esta proteína, pois descobrimos que a sua importância vai muito além do seu papel como supressora de tumores”, comenta.
Jay é professor e investigador principal na Faculdade de Medicina da Universidade do Michigan e no Life Sciences Institute. É Faculty Scholar do Center for RNA Biomedicine e membro do Rogel Cancer Center.
