Como Janus, figura mitológica com duas faces olhando em direcções opostas, o Renascimento orientou-se tanto para o passado, o mundo antigo da cultura clássica que pretendia retomar, como para o futuro, um mundo novo a construir. O seu contributo para a emergência da modernidade foi, com frequência, ignorado, como se constata ao ver que muitas histórias da filosofia passam directamente da filosofia medieval para a moderna, no entanto, a cultura renascentista tem um espaço e valor próprio, quer por si mesma, quer encarada como transição para a modernidade.