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Num Mundial alargado a 48 selecções, a matemática tornou-se mais complexa, mas também abriu novas portas. Os dois primeiros classificados de cada um dos 12 grupos qualificam-se automaticamente, juntando-se-lhes os oito melhores terceiros. Apenas quatro selecções que terminem no terceiro lugar serão eliminadas, o que mantém Cabo Verde firmemente na corrida ao apuramento.
A selecção nacional chega à derradeira jornada numa posição privilegiada. Uma vitória poderá permitir-lhe sonhar até com a subida ao segundo lugar do grupo, dependendo do resultado do jogo entre Uruguai e Espanha. Um empate deixará a qualificação muito bem encaminhada, enquanto uma derrota obrigará a fazer contas e a esperar por deslizes de outros concorrentes.
O grupo dos 3º lugares
A classificação provisória dos terceiros colocados coloca actualmente Suécia, Escócia, Croácia, Argélia, Paraguai, Cabo Verde, Bélgica e República Checa nos lugares de apuramento.
Isto significa que os Tubarões Azuis estão, para já, entre as selecções que seguiriam para a fase a eliminar. A diferença de golos poderá revelar-se decisiva, uma vez que muitos grupos chegam à última jornada ainda em aberto e vários terceiros classificados poderão terminar empatados em pontos.
Por isso, mesmo que Cabo Verde não consiga vencer o seu último encontro, evitar uma derrota pesada poderá ser determinante para manter a posição entre os melhores terceiros.
Possíveis adversários nos 16 avos
Os cenários permanecem em constante mutação, mas já começam a surgir algumas hipóteses para o primeiro jogo a eliminar.
Caso Cabo Verde avance como terceiro classificado, o regulamento prevê que possa cruzar com um dos vencedores de grupo. Entre os candidatos mais fortes já apurados ou muito próximos de garantir a liderança encontram-se equipas como México, França, Noruega, Argentina ou Colômbia.
As projecções mais recentes apontam mesmo para a possibilidade de um duelo entre Cabo Verde e o México, vencedor já confirmado do Grupo A. De acordo com os cenários actualmente traçados para o emparelhamento, os mexicanos poderão enfrentar um dos melhores terceiros classificados dos grupos C, E, F, H ou I, sendo Cabo Verde um dos nomes possíveis desse cruzamento.
Outro cenário passa por um confronto com a França ou a Noruega. O vencedor do Grupo I ficará emparelhado com um dos melhores terceiros classificados provenientes dos grupos C, D, F, G ou H. Como Cabo Verde integra precisamente o Grupo H, os Tubarões Azuis encontram-se entre os potenciais adversários dessas duas seleções.
E se Cabo Verde subir ao segundo lugar?
O cenário mais ambicioso passa pela qualificação directa através do segundo lugar.
Nesse caso, o enquadramento muda completamente. O regulamento determina que o segundo classificado do Grupo H enfrente o vencedor do Grupo J, onde a Argentina já garantiu o apuramento e está muito próxima de confirmar também a liderança.
Isso significaria um duelo histórico frente à campeã do mundo em título e à selecção de Lionel Messi, um dos confrontos mais mediáticos que Cabo Verde poderia disputar nesta edição do Mundial.
